Comando xargs: uso, opciones -n e -I y cómo combinarlo con find

El comando xargs es una herramienta de Linux que convierte las líneas y palabras recibidas por la entrada estándar en argumentos de otro comando y lo ejecuta. Al pasar con xargs a wc tres archivos de registro encontrados por find en una carpeta de trabajo de un servidor AlmaLinux 9, un archivo con un espacio en el nombre se partió en dos y dio error, y con -print0 y -0 aparecieron los recuentos de líneas de los tres archivos.

La salida de abajo se ejecutó dentro de una carpeta de trabajo con la cuenta root de un servidor AlmaLinux 9.8. La lista de nombres, los registros y los archivos temporales son archivos de ejemplo creados para la prueba, y las direcciones IP y rutas de carpetas que contienen también son valores de ejemplo.

1️⃣ Uso básico del comando xargs

xargs divide la entrada estándar que le pasa el comando anterior por espacios y saltos de línea, y ejecuta el comando escrito detrás colocando esas partes como argumentos. Lo comprobamos con names.txt, que tiene un nombre por línea.

cat names.txt

alice
bob
carol
dave
erin

Si pasas la salida de cat a xargs echo, las cinco líneas se convierten en argumentos de un solo echo y salen en una línea.

cat names.txt | xargs echo

alice bob carol dave erin

Si no escribes ningún comando detrás, xargs ejecuta echo, así que el resultado es el mismo.

cat names.txt | xargs

alice bob carol dave erin

Una tubería conecta la salida del comando anterior con la entrada estándar del siguiente, así que nada entra en los argumentos del siguiente comando. Si solo pasas por tubería a wc -l el archivo list.txt, que tiene tres nombres de archivo, wc cuenta las 3 líneas de la propia lista.

cat list.txt

logs/access.log
logs/error.log
tmp/keep.txt

cat list.txt | wc -l

3

Con xargs en medio, los tres nombres de la lista pasan a ser argumentos de wc y aparece el recuento de líneas de cada archivo.

cat list.txt | xargs wc -l

  3 logs/access.log
  2 logs/error.log
  1 tmp/keep.txt
  6 total

2️⃣ Opciones -n e -I de xargs

Sin opciones, toda la entrada va a una sola ejecución del comando, así que para repetirlo usa -n y fija cuántos argumentos se pasan cada vez. En la figura de abajo ves cómo se agrupan los mismos cinco nombres según la opción.

-n 1 ejecuta echo por cada nombre y salen cinco líneas.

cat names.txt | xargs -n 1 echo

alice
bob
carol
dave
erin

-n 2 agrupa de dos en dos y pasa aparte el sobrante.

cat names.txt | xargs -n 2 echo

alice bob
carol dave
erin

Para ver los comandos que se ejecutan, añade -t. Primero sale la línea de comando y debajo su salida.

cat names.txt | xargs -t -n 2 echo

echo alice bob
alice bob
echo carol dave
carol dave
echo erin
erin

Si el argumento debe ir en un sitio que no sea el final del comando, fija un marcador con -I. Cada línea entra en lugar de {}, y si el mismo texto aparece varias veces, se cambian todos.

cat names.txt | xargs -I {} echo 'user: {}'

user: alice
user: bob
user: carol
user: dave
user: erin

cat names.txt | xargs -I {} echo '{} -> home/{}'

alice -> home/alice
bob -> home/bob
carol -> home/carol
dave -> home/dave
erin -> home/erin

Del mismo modo puedes crear una carpeta por nombre. Crea primero la carpeta home y luego usa -I {} para crear debajo una carpeta por nombre: aparecen cinco carpetas.

mkdir home

cat names.txt | xargs -I {} mkdir home/{}

ls home

alice  bob  carol  dave  erin

-I trata una línea como un solo argumento, así que no se puede usar con -n. Al escribir ambas, -I se ignoró con un aviso y {} salió como texto literal.

cat names.txt | xargs -I {} -n 2 echo {}

xargs: warning: options --replace and --max-args/-n are mutually exclusive, ignoring previous --replace value
{} alice bob
{} carol dave
{} erin

-L agrupa por número de líneas. Si una línea tiene varias palabras, se pasan juntas, y en names.txt, con un nombre por línea, -L 2 dio el mismo resultado que -n 2.

cat names.txt | xargs -L 2 echo

alice bob
carol dave
erin

3️⃣ Combinación de find y xargs

No hace falta crear a mano una lista de nombres: puedes pasar a xargs directamente los archivos que encuentra find. Al buscar archivos terminados en .log en la carpeta de registros aparecen tres, y uno tiene un espacio en el nombre.

find /root/work/logs -name '*.log'

/root/work/logs/access.log
/root/work/logs/error.log
/root/work/logs/old access.log

Al pasar esta lista tal cual a xargs wc -l, el nombre con espacio se partió en old y access.log, salieron dos líneas de error y el total fue de 5 líneas, sumando solo dos archivos.

find /root/work/logs -name '*.log' | xargs wc -l

  3 /root/work/logs/access.log
  2 /root/work/logs/error.log
wc: /root/work/logs/old: No such file or directory
wc: access.log: No such file or directory
  5 total

-print0 de find separa los nombres con el carácter nulo en lugar del salto de línea, y -0 de xargs divide los argumentos solo por ese carácter nulo. Con ambas aparecen los recuentos de los tres archivos, incluido el que tiene un espacio.

find /root/work/logs -name '*.log' -print0 | xargs -0 wc -l

  3 /root/work/logs/access.log
  2 /root/work/logs/error.log
  1 /root/work/logs/old access.log
  6 total

La opción -exec de find hace lo mismo. Con + detrás de {}, los archivos encontrados se pasan de una vez, así que el resultado es el mismo, y find pasa tal cual los espacios de los nombres. xargs también acepta la salida de otros comandos, así que úsalo cuando la entrada no venga solo de find, o cuando debas fijar cuántos elementos pasar cada vez (-n) o cuántos ejecutar a la vez (-P).

find /root/work/logs -name '*.log' -exec wc -l {} +

  3 /root/work/logs/access.log
  2 /root/work/logs/error.log
  1 /root/work/logs/old access.log
  6 total

Para elegir solo los archivos encontrados que contienen una cadena, añade grep -l detrás de xargs. Los archivos con wp-login fueron dos: el registro de acceso y el de errores.

find /root/work/logs -name '*.log' -print0 | xargs -0 grep -l wp-login

/root/work/logs/access.log
/root/work/logs/error.log

4️⃣ Eliminar archivos con el comando xargs

Si pones rm detrás de xargs, los archivos encontrados se borran de una vez, así que comprueba antes qué archivos se pasarán. Si pones echo delante de rm, solo sale la línea de comando que se ejecutaría y los archivos siguen ahí.

find /root/work/tmp -name '*.tmp' -print0 | xargs -0 echo rm

rm /root/work/tmp/cache-a.tmp /root/work/tmp/cache-b.tmp /root/work/tmp/cache-c.tmp

ls tmp

cache-a.tmp  cache-b.tmp  cache-c.tmp  keep.txt

Con -p, xargs pregunta si ejecutar cada comando. Si introduces n no se borra nada y los tres archivos temporales siguen ahí.

find /root/work/tmp -name '*.tmp' -print0 | xargs -0 -p rm

rm /root/work/tmp/cache-a.tmp /root/work/tmp/cache-b.tmp /root/work/tmp/cache-c.tmp?...n

ls tmp

cache-a.tmp  cache-b.tmp  cache-c.tmp  keep.txt

Si introduces y, se borran los tres archivos y solo queda keep.txt.

find /root/work/tmp -name '*.tmp' -print0 | xargs -0 -p rm

rm /root/work/tmp/cache-a.tmp /root/work/tmp/cache-b.tmp /root/work/tmp/cache-c.tmp?...y

ls tmp

keep.txt

Si la entrada está vacía, xargs ejecuta el comando una vez sin argumentos. Al pasar un archivo vacío, rm se ejecuta sin argumentos y da el error [rm: missing operand]; con -r, el comando no llega a ejecutarse.

cat empty.txt | xargs rm

rm: missing operand
Try 'rm --help' for more information.

cat empty.txt | xargs -r rm

5️⃣ Ejecución en paralelo, delimitadores y opciones de xargs

🔲 Ejecución en paralelo y delimitadores

Cuando los comandos se ejecutan uno a uno, el tiempo crece con el número de objetivos. -P fija cuántos comandos se ejecutan a la vez. Cuatro sleep de 1, 2, 3 y 4 segundos tardaron 10 segundos seguidos y terminaron en 4 segundos, el más largo, a la vez con -P 4.

time seq 1 4 | xargs -n 1 sleep

real	0m10.007s
user	0m0.004s
sys	0m0.003s

time seq 1 4 | xargs -n 1 -P 4 sleep

real	0m4.005s
user	0m0.001s
sys	0m0.006s

Si la entrada se divide con un símbolo que no sea salto de línea ni espacio, fija el delimitador con -d. Al dividir con -d , tres nombres unidos por comas sale una línea por nombre.

printf 'alice,bob,carol' | xargs -d , -n 1 echo

alice
bob
carol

Para leer de un archivo en lugar de la entrada estándar, escribe su nombre en -a. Los cinco nombres de names.txt pasaron a echo sin tubería.

xargs -a names.txt echo

alice bob carol dave erin

🔲 Opciones del comando xargs

📌 Opciones principales: resultados de este artículo

📎 Otras opciones: según el manual oficial

🔲 Simulador del comando xargs

En el simulador de abajo puedes escribir tú mismo comandos xargs y find sobre los mismos archivos de prueba.

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