which, whereis y locate en Linux: 3 comandos para ver la ubicación (ruta)

A veces quieres editar httpd.conf y no sabes dónde está el archivo, o hay un comando con el mismo nombre en dos sitios y no sabes cuál se ejecuta. El comando which de Linux encuentra el archivo que de verdad se ejecuta, el comando whereis de Linux encuentra el ejecutable junto con las carpetas de configuración y los manuales, y el comando locate encuentra todas las rutas que contienen el nombre. Comparo los tres en una tabla y puedes probarlos en un servidor virtual dentro del navegador.

En AlmaLinux 9.8, which viene en el paquete which 2.21 y whereis en util-linux 2.37.4, así que funcionan desde el principio; locate, en cambio, necesita instalar aparte el paquete mlocate 0.26.

✅ Diferencias entre which, whereis y locate

Los tres comandos buscan en sitios distintos. which y whereis recorren carpetas fijas en el momento, mientras que locate busca nombres en una lista de archivos (BD) creada de antemano.

Si buscas el mismo httpd con which y con whereis, la diferencia salta a la vista.

~]# which httpd
/usr/sbin/httpd
~]# whereis httpd
httpd: /usr/sbin/httpd /usr/lib64/httpd /etc/httpd /usr/share/httpd /usr/share/man/man8/httpd.8.gz

locate muestra todas las rutas que coinciden aunque sea con parte del nombre, así que [locate httpd.conf] devuelve, además del archivo de configuración, el manual (httpd.conf.5.gz) y las copias de seguridad.

En el servidor virtual de abajo, elige which, whereis o locate a la izquierda para cambiar los chips; al pulsar un chip se escribe ese comando. También puedes teclearlo.

Para buscar archivos por tamaño o fecha de modificación en lugar de por nombre, se usa el comando find, y la ruta de la carpeta actual se consulta con el comando pwd.

✅ Comando which de Linux

which recorre en orden las carpetas de PATH desde el principio y muestra el primer ejecutable que encuentra. Ese es el archivo que se ejecuta de verdad al escribir el comando.

En AlmaLinux, bash pasa la lista de alias a which, así que un comando con alias muestra el alias y el archivo real. Si no está en ningún lugar de PATH, aparece [no comando in (PATH)].

~]# which ll
alias ll='ls -l --color=auto'
	/usr/bin/ls
~]# which htop
/usr/bin/which: no htop in (/root/.local/bin:/root/bin:/usr/local/sbin:/usr/local/bin:/usr/sbin:/usr/bin)

En la práctica, -a es la única opción. Cuando el mismo nombre está en dos carpetas de PATH muestra ambos, y el de arriba es el que se ejecuta.

~]# which ping
/usr/sbin/ping
~]# which -a ping
/usr/sbin/ping
/usr/bin/ping

En AlmaLinux 9.8, /usr/sbin/ping es un enlace a /usr/bin/ping, así que el resultado es el mismo. Un programa que instales tú en /usr/local/bin se ejecuta antes que el de /usr/bin por el orden de PATH.

[which cd] muestra /usr/bin/cd, pero al escribir cd en el shell se ejecuta el comando interno del shell, no este archivo. Para saber si es interno usa [type cd], que muestra [cd is a shell builtin].

✅ Comando whereis de Linux

whereis usa el nombre del comando para encontrar el ejecutable y sus manuales a la vez. No depende de PATH y recorre carpetas fijas como /usr/bin · /usr/sbin · /usr/lib64 · /etc · /usr/share, así que aparece incluso la carpeta de configuración del mismo nombre (/etc/httpd).

~]# whereis -b httpd
httpd: /usr/sbin/httpd /usr/lib64/httpd /etc/httpd /usr/share/httpd
~]# whereis -m httpd
httpd: /usr/share/man/man8/httpd.8.gz
~]# whereis passwd
passwd: /usr/bin/passwd /etc/passwd /usr/share/man/man1/passwd.1ossl.gz /usr/share/man/man1/passwd.1.gz

Si no encuentra nada, solo sale el nombre, como [htop:]. which devuelve el código de salida 1 cuando no encuentra nada y whereis devuelve 0, así que en un script usa which para comprobar si algo está instalado.

✅ Comando locate de Linux

locate no recorre el disco, sino que busca nombres en una BD creada de antemano. Por eso es rápido, pero no encuentra archivos creados después de generar la BD.

~]# dnf -y install mlocate
~]# updatedb

Si lo ejecutas justo después de instalarlo, todavía no hay BD y aparece [locate: can not stat () `/var/lib/mlocate/mlocate.db’: No such file or directory]; al ejecutar updatedb una vez se crea. A partir de ahí, mlocate-updatedb.timer reconstruye la BD una vez al día.

Un archivo nuevo no aparece hasta que se ejecuta updatedb, y uno borrado sigue apareciendo hasta entonces. Para ver solo los que existen ahora, añade -e.

~]# touch report.txt
~]# locate report.txt
~]# updatedb
~]# locate report.txt
/root/work/report.txt
~]# rm -f report.txt
~]# locate report.txt
/root/work/report.txt
~]# locate -e report.txt

PRUNEPATHS en /etc/updatedb.conf incluye /tmp · /var/tmp · /mnt · /media, así que los archivos de esas carpetas no aparecen aunque ejecutes updatedb.

🔲 Opciones del comando locate

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